脊髓灰质炎俗称“小儿麻痹症”，是脊髓灰质炎病毒引起的小儿急性传染病，它可以通过患者的粪便、飞沫来传播病毒。此症可损害脊髓前角，产生运动神经散发性伤害及麻痹的急性疾病。若及早发现及治疗，其治愈机会超过90%。

受到感染的婴幼儿大部分都没有明显症状，只有小部分会出现类似感冒的症状，如发烧、恶心或疲倦。病程会持续数天，若不加以治理，患儿会出现脉搏加速、抽搐及瘫痪。瘫痪部位一般都不对称，主要视中枢神经受破坏部位而定。严重者会引起后遗症甚至死亡（2%～10%）。

该症潜伏期为5～14天，约持续2～7天后渐渐康复，没有后遗症；只有1%的患病者，会因中枢神经受损而出现瘫痪。

家庭护理要求如下。

（1）口服减毒活疫苗。预防疫苗的保护力可以达95%以上。服用后，身体产生自然感染，刺激身体产生循环抗体及肠道免疫。

（2）为降低儿童感染的机会，要把患儿隔离，从起病起至少隔离40天，密切接触者应连续观察20天。

（3）怀疑婴幼儿患上此症就要立刻送医院，不宜自行处理。