流行性脑脊髓膜炎（简称流脑），是由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎。多见于冬春季，儿童发病率高。脑膜炎双球菌为革兰氏阳性菌，由呼吸道侵入人体，在上呼吸道繁殖产主大量的内毒素，在抵抗力低下时，病原体侵入血液，继而侵入脑膜，形成化脓性脑膜炎。

流行性脑脊髓膜炎潜伏期1～7天，一般2～3天。带菌者和不显性上呼吸道炎患者是主要的传染源。主要通过空气飞沫传播。但由于病原体对外界环境抵抗力差，只有当与传染源密切接触时才可能发病。人群普遍易感，但成人70%～80%可通过隐性感染获得终身免疫。故发病多为儿童。一般在冬春季节发病，有明显的季节性，多呈散发性，有时也可小流行。自从疫苗接种后，周期性流行已少见。

婴幼儿（2岁以下）因颅骨缝及卤门未闭，脑膜炎症状常不典型，表现为高热、呕吐、拒食、哭吵不安，甚至惊厥。

本病的预防主要是早期发现、及时隔离直至症状消失，居室通风好，消毒衣物。对带菌者给予药物治疗。对可疑病儿应予观察或治疗。